Zarasų rajonas – aukštumų, kalvų, slėnių ir ežerų bei tankių miškų kraštas, išsidėstęs Baltijos kalvyno Aukštaičių aukštumos šiaurės rytų dalyje, Latvijos ir Baltarusijos pasienyje. Etnografiškai jis priklauso rytų Aukštaitijai, o administracine tvarka – Utenos apskričiai. Aplink jį yra kitos gretimos trys administracinės teritorijos – Rokiškio, Utenos ir Ignalinos rajonai. Zarasų rajono plotas – 1334 km².  Jis yra mažesnis už vidutinį šalies rajonų plotą (2,1%) ir užima 2,04% Lietuvos teritorijos.                                         Zarasų rajono aplinkos monitoringas (K. Burokaitės nuotr.)      

Zarasai – vietovardis kilęs iš sėlių kalbos (sėliškai ezaras – „ežeras“, o Zaraso ežeras vadinasi Ezerasas arba Ezarasas) . Iš ežero pavadinimo pamažu radosi  ir miesto vardas.